大戟多年生草本，高30～80厘米，全株含有白色乳汁。根细长，圆锥状。茎直立，上部分枝，外表被白色短柔毛。单叶互生；几无柄；长圆形或披针形，长3～6厘米，宽6～12毫米，全缘，下面稍被白粉。杯状聚伞花序，一般5枝，排列成复伞形；基部有叶状苞片5；每枝再作2至数回分枝，分枝处着生近圆形的苞叶4或2，对生；雌、雄花均无花被，花序基部苞叶近肾形； 萼状总苞内有雄花大都，每花仅有雄蕊1，花丝细柱形；花序中心有雌花1，仅有雌蕊1，子房圆形，花柱3， 顶端分叉，伸出总苞外并常下垂。蒴果三棱状球形，外表具疣状凸起物。种子卵圆形，暗褐色或微亮光，腹面具淡色条纹；种阜近盾状，无柄。 花期5-8月，果期6-9月。
大戟生于山坡、灌丛、路旁、荒地、草丛、林缘和疏林内。喜温暖湿润气候，耐旱、耐寒喜湿润。
大戟根入药，逐水通便，消肿散结，主治水肿，并有通经之效；亦可作兽药用；有毒，宜慎用。苦辛，寒，有毒。入肺、脾、肾经。
